पानीपत की तीसरी लड़ाई: एक निर्णायक युद्ध जिसने भारत का इतिहास बदल दिया

14 जनवरी, 1761 का दिन भारतीय इतिहास में एक ऐसा मोड़ लेकर आया, जिसने उपमहाद्वीप की राजनीति और शक्ति संतुलन को पूरी तरह से बदल दिया। इस दिन हरियाणा के पानीपत के मैदान पर मराठा साम्राज्य और अहमद शाह अब्दाली की अफगान सेना के बीच भीषण युद्ध हुआ। इसे भारतीय इतिहास की सबसे क्रूर और विनाशकारी लड़ाइयों में से एक माना जाता है।

मराठाओं की महत्वाकांक्षा और अब्दाली का आक्रमण

18वीं शताब्दी में मराठा साम्राज्य तेजी से उत्तर भारत में अपने प्रभाव का विस्तार कर रहा था। उनकी महत्वाकांक्षा थी दिल्ली के मुगल साम्राज्य को अधीन करना और पूरे भारत में मराठा प्रभुत्व स्थापित करना। दूसरी ओर, अहमद शाह अब्दाली, जो अफगानिस्तान के संस्थापक थे, भारत की संपदा को लूटने और अपने प्रभुत्व को मजबूत करने के लिए बार-बार आक्रमण कर रहे थे। 1760 में, अब्दाली ने भारत पर आक्रमण किया और दिल्ली पर कब्जा कर लिया। मराठाओं ने इसका प्रतिकार करने के लिए एक बड़ी सेना संगठित की, जिसका नेतृत्व सदाशिवराव भाऊ ने किया। मराठा सेना में 70,000 सैनिक थे, जिनमें शामिल थे योद्धा, शिविर सहायक और परिवार। वहीं अब्दाली की सेना में अफगान, रोहिल्ला और शुजा-उद-दौला की सेनाएं थीं, जिनकी संख्या 1 लाख से अधिक थी।

युद्ध की पृष्ठभूमि

पानीपत का मैदान युद्ध के लिए चुना गया, जो रणनीतिक दृष्टि से महत्वपूर्ण था। मराठाओं ने अपने आपूर्ति मार्गों को नियंत्रित करने के लिए लंबा रास्ता चुना, लेकिन इसके बावजूद उन्हें भोजन और रसद की भारी कमी का सामना करना पड़ा। दूसरी ओर, अब्दाली की सेना ने रणनीतिक रूप से अपनी स्थिति मजबूत की और मराठाओं को थका दिया।

युद्ध का आरंभ और विनाशकारी संघर्ष

14 जनवरी की सुबह, दोनों सेनाओं ने आमने-सामने युद्ध शुरू किया। मराठा सेना ने अपने प्रसिद्ध गन और तोपखाने का उपयोग करते हुए अब्दाली की सेना पर हमला किया। लेकिन अफगान सेना की ताकत और उसकी घुड़सवार इकाइयों ने मराठाओं को गहरी क्षति पहुंचाई। युद्ध दिनभर चला और सूर्यास्त के समय तक मराठा सेना लगभग पूरी तरह से पराजित हो चुकी थी। यह युद्ध केवल सैनिकों के बीच नहीं, बल्कि आम नागरिकों के लिए भी विनाशकारी साबित हुआ। लाखों लोगों की जान गई, और यह युद्ध मानवीय त्रासदी का प्रतीक बन गया।

परिणाम और प्रभाव

पानीपत की तीसरी लड़ाई में मराठा साम्राज्य को करारी हार का सामना करना पड़ा। सदाशिवराव भाऊ और उनके कई प्रमुख सहयोगी मारे गए। इस हार के बाद मराठाओं का उत्तर भारत पर नियंत्रण समाप्त हो गया और भारत पर अब्दाली का प्रभाव स्थापित हुआ। हालांकि, अब्दाली भारत में स्थायी रूप से नहीं ठहरा और वापस अफगानिस्तान चला गया। यह लड़ाई भारतीय उपमहाद्वीप में अंग्रेजों के प्रभुत्व की राह खोलने में भी निर्णायक साबित हुई। मराठा साम्राज्य ने धीरे-धीरे अपनी शक्ति को पुनर्जीवित किया, लेकिन पानीपत की हार का गहरा असर उनकी राजनीतिक और सैन्य ताकत पर पड़ा।

इतिहास से सीख

पानीपत की तीसरी लड़ाई केवल एक सैन्य संघर्ष नहीं थी, बल्कि यह भारत की राजनीतिक और सामाजिक जटिलताओं का प्रतिबिंब थी। यह दिखाती है कि कैसे आंतरिक फूट और कमजोर रणनीति ने एक शक्तिशाली साम्राज्य को पतन की ओर धकेल दिया। पानीपत की तीसरी लड़ाई हमें याद दिलाती है कि एकता, सामरिक कौशल, और दूरदृष्टि किसी भी संघर्ष में विजय प्राप्त करने के लिए आवश्यक हैं। यह भारतीय इतिहास का ऐसा अध्याय है, जो आज भी हमें नेतृत्व, परिश्रम और रणनीति का महत्व सिखाता है।